La Ferrari 308 GT4 mérite une place de choix dans l’histoire de la marque de Maranello. Longtemps sous-estimée, parfois même rejetée par les puristes, elle est aujourd’hui reconnue comme l’un des modèles les plus audacieux et les plus innovants de son époque. Premier article sur les Ferrari « familiale » contemporaines, post 1970.
Lorsqu’on évoque les Ferrari des années 1970, les passionnés pensent immédiatement à la légendaire 246 Dino, à la spectaculaire Berlinetta Boxer ou encore à la célèbre 308 GTB immortalisée par la télévision (lire ici). Pourtant, la 308 GT4 occupe une place singulière dans la lignée Ferrari. Produite entre 1973 et 1980, elle est une innovatrice : première Ferrari de série à moteur V8 central arrière (placé en position transversale), première Ferrari 2+2 à moteur central, première Ferrari dessinée par Bertone. Elle a profondément contribué à l’évolution technique et commerciale du constructeur italien.
Une Ferrari née dans un contexte de changement
Au début des années 1970, Ferrari cherche à élargir sa clientèle. La marque jouit déjà d’une réputation exceptionnelle grâce à ses modèles V12, mais les coûts d’exploitation et les dimensions imposantes de ces voitures limitent leur diffusion. L’idée est donc de proposer un modèle plus compact, plus accessible et plus polyvalent, tout en conservant les performances et le prestige associés au cheval cabré. Ferrari s’appuie alors sur l’expérience acquise avec la Dino 246 GT, un coupé sportif qui a rencontré un succès notable.
Le projet de la future 308 GT4 est lancé avec plusieurs objectifs ambitieux : intégrer quatre places, conserver un moteur central arrière et maintenir un niveau de performances digne de la marque. À première vue, ces contraintes semblent difficilement conciliables. Pourtant, les ingénieurs de Maranello vont relever le défi.
Le choix surprenant de Bertone
Depuis les années 1950, Ferrari collabore étroitement avec Pininfarina, dont les créations ont largement façonné l’identité visuelle de la marque. Pourtant, pour la conception de la 308 GT4, Ferrari décide de se tourner vers un autre carrossier italien prestigieux : Bertone.
Le dessin est confié à Marcello Gandini, déjà auteur de plusieurs chefs-d’œuvre automobiles tels que les Lamborghini Miura et Countach. Son approche est radicalement différente de celle de Pininfarina.
La 308 GT4 adopte des lignes anguleuses, tendues et géométriques. Son profil en coin reflète parfaitement les tendances stylistiques des années 1970. Les surfaces planes remplacent les courbes élégantes habituellement associées aux Ferrari.
À sa présentation au Salon de Paris en 1973, les réactions sont (très) contrastées. Certains admirent son audace et sa modernité. D’autres estiment qu’elle ne ressemble pas à une Ferrari. Cette divergence d’opinions accompagnera le modèle pendant plusieurs décennies.
Aujourd’hui, ce design atypique constitue justement une grande partie de son charme. La 308 GT4 apparaît comme un témoin authentique de son époque et comme l’une des créations les plus originales jamais produites par Ferrari.
Une architecture révolutionnaire
L’innovation la plus importante se cache sous la carrosserie. La 308 GT4 est la première Ferrari de route équipée d’un moteur V8 monté en position centrale arrière transversale.
Ce moteur de 2 927 cm³ développe environ 255 chevaux dans sa version européenne. Alimenté par quatre carburateurs Weber, il se distingue par sa souplesse, sa sonorité métallique et sa capacité à monter rapidement dans les tours. Pour les États-Unis, les normes antipollution imposent une réduction de puissance, certaines versions développant environ 240 chevaux, puis moins de 220 chevaux à la fin des années 1970.
Le bloc est associé à une boîte manuelle à cinq rapports placée sous le moteur selon une architecture compacte qui permet de préserver l’espace intérieur.
Malgré cela, les performances restent remarquables pour l’époque. La vitesse maximale dépasse les 250 km/h dans les versions européennes et le 0 à 100 km/h est réalisé en moins de 7 secondes. Ces chiffres placent la 308 GT4 parmi les voitures de sport les plus rapides de sa catégorie.
Le défi des quatre places
L’un des aspects les plus impressionnants du projet réside dans son habitabilité. Intégrer quatre places dans une voiture à moteur central arrière semblait presque impossible.
Grâce à un empattement allongé et à une disposition ingénieuse des composants mécaniques, Ferrari réussit à créer un véritable coupé 2+2. Les places arrière demeurent relativement compactes, mais elles sont utilisables par des enfants ou pour de courts trajets avec des adultes.
Cette polyvalence constitue un argument commercial majeur. La 308 GT4 offre des performances de voiture de sport tout en conservant une dimension « familiale » absente de nombreuses concurrentes, hormis la Porsche 911.
L’habitacle reflète également l’esthétique des années 1970. La planche de bord est orientée vers le conducteur et les instruments sont regroupés dans une présentation originale et futuriste. Les matériaux employés témoignent du savoir-faire italien de l’époque, avec un mélange de cuir, de moquette épaisse et de commandes spécifiques à Ferrari.
Une Ferrari qui ne portait pas le nom Ferrari
Un détail historique particulièrement intéressant concerne sa commercialisation. Lors de son lancement, la voiture n’est pas officiellement vendue sous la marque Ferrari mais sous la marque Dino. Depuis la fin des années 1960, Ferrari utilise l’appellation Dino pour ses modèles équipés de moteurs V6, en hommage à Alfredo Ferrari, fils d’Enzo Ferrari, qui a notamment travaillé sur la conception du V6 de compétition en 1956.
La 308 GT4 conserve donc initialement le badge Dino malgré son moteur V8. Ce choix contribue à brouiller son image auprès du public. De nombreux clients considèrent alors qu’il ne s’agit pas d’une « vraie Ferrari ». En 1976, Ferrari décide finalement d’abandonner progressivement la marque Dino. Les exemplaires ultérieurs reçoivent donc les célèbres emblèmes Ferrari sur la calandre, le volant et la carrosserie. Cette évolution améliore la perception du modèle mais n’efface pas totalement les préjugés qui l’entourent.
La version 208 GT4
Pour répondre à la fiscalité italienne particulièrement sévère frappant les moteurs de plus de deux litres, Ferrari développe une variante spécifique destinée au marché national. Baptisée 208 GT4, elle reçoit un V8 réduit à 1 991 cm³. Sa puissance est limitée à environ 170 chevaux, ce qui affecte naturellement ses performances.
Malgré cela, cette version reste intéressante d’un point de vue historique. Elle témoigne de la capacité d’adaptation de Ferrari aux contraintes économiques et réglementaires de son époque. Aujourd’hui, la 208 GT4 est relativement rare et suscite la curiosité des collectionneurs.
Une carrière commerciale honorable
Entre 1973 et 1980, plus de 2 800 exemplaires de la 308 GT4 sont produits. Ce chiffre est respectable pour une Ferrari de cette période.
Toutefois, le modèle souffre de la concurrence interne de la 308 GTB, lancée en 1975. Dessinée par Pininfarina, cette dernière correspond davantage à l’image traditionnelle de Ferrari et attire une clientèle plus large.
La 308 GT4 se retrouve alors dans une position délicate. Bien qu’elle soit techniquement innovante et pratique au quotidien, elle demeure moins désirée que sa sœur à deux places. Cette situation contribue à maintenir sa cote relativement basse pendant plusieurs décennies.
Le plaisir de conduite
Les propriétaires et les journalistes spécialisés s’accordent généralement sur un point : la 308 GT4 est une excellente voiture à conduire. Sa direction précise, son équilibre et son poids contenu lui confèrent une grande agilité. Grâce à son moteur central, elle offre un comportement dynamique particulièrement efficace sur route sinueuse.
Le V8 atmosphérique constitue évidemment l’un de ses principaux attraits. Sa réponse immédiate à l’accélérateur et sa sonorité caractéristique procurent des sensations authentiques, très différentes de celles des sportives modernes assistées par l’électronique.
La boîte manuelle à grille métallique, typique des Ferrari classiques, participe également au plaisir de conduite. Chaque changement de vitesse devient une expérience mécanique à part entière. Pour de nombreux passionnés, la GT4 représente aujourd’hui l’une des Ferrari classiques les plus agréables utiliser régulièrement.
Une reconnaissance tardive
Pendant longtemps, la 308 GT4 a été considérée comme la « Ferrari mal-aimée ». Son design signé Bertone, son badge Dino initial et son positionnement atypique ont contribué à cette réputation.
Cependant, la perception du modèle a progressivement évolué au cours des années 2000 et 2010. Les collectionneurs ont commencé à reconnaître son importance historique. Son statut de première Ferrari V8 de série est désormais largement valorisé. Son design, autrefois critiqué, est réévalué à la lumière de l’histoire du design automobile italien.
Par ailleurs, l’augmentation spectaculaire des prix des Ferrari classiques a conduit de nombreux amateurs à s’intéresser à des modèles longtemps négligés. La 308 GT4 bénéficie ainsi d’un regain d’intérêt croissant. Les exemplaires bien conservés ou restaurés atteignent aujourd’hui des valeurs nettement supérieures à celles observées il y a vingt ans.
Un modèle essentiel dans l’histoire Ferrari
Avec le recul, il apparaît clairement que la 308 GT4 a joué un rôle fondamental dans l’évolution de Ferrari. Son moteur V8 a ouvert la voie à une longue lignée de modèles emblématiques, parmi lesquels les 308 GTB, 328, 348, F355, 360 Modena, F430, 458 Italia et leurs descendantes modernes. Son habitacle 2+2 s’est perpétué avec sa descendante, la Mondial 8.
Elle a également démontré qu’une Ferrari pouvait combiner performances, innovation et polyvalence sans renoncer à son caractère sportif. Enfin, elle reste l’unique Ferrari de série conçue par Bertone, ce qui lui confère une place particulière dans l’histoire du design automobile.
La Ferrari 308 GT4 est l’exemple parfait d’une voiture injustement sous-estimée devenue un classique recherché. Son esthétique audacieuse, ses innovations techniques et son comportement dynamique en font l’une des Ferrari les plus intéressantes des années 1970.
Longtemps éclipsée par d’autres modèles plus célèbres, elle bénéficie aujourd’hui de la reconnaissance qu’elle mérite. Pour les amateurs d’automobiles italiennes, elle représente une combinaison rare d’originalité, d’histoire et de plaisir de conduite.
Plus qu’une simple curiosité dans la gamme Ferrari, la 308 GT4 est un jalon essentiel de l’histoire de Maranello : une voiture visionnaire qui a préparé l’avenir de la marque tout en conservant une personnalité unique et attachante.
Source @Ferrari
Crédit photo @Alex Penfold (2021 courtesy of RM Sotherby’s)
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